“Dai percorsi di caccia della preistoria alle grandi scoperte geografiche, al controllo satellitare della Terra, la cartografia è sempre stato uno strumento di conoscenza e sviluppo.”
Un po’ di storia..... I primi esempi di carte geografiche si trovano nei graffiti delle grotte preistoriche, nei papiri egiziani, nelle pelli disegnate dalle tribù indiane.  I primi esempi di cartografia scientifica sono da attribuire ai Greci, i quali furono i primi a pensare che la terra fosse sferica. Durante l’impero romano l’interesse per la cartografia fu caratterizzato soprattutto dall’esigenza pratica di tracciare percorsi sul territorio e compilare mappe stradali e militari. La più completa testimonianza di questo genere di documenti è rappresentata dalla Tabula Peutingeriana. Applicando alla sfera terrestre il sistema di localizzazione in uso presso gli astronomi, Claudio Tolomeo elaborò nel II secolo d.C. i primi atlanti nei quali si fa uso del reticolato geografico, basato sulla trama di meridiani e paralleli.  Nel Medioevo, con l’affermarsi dell’autorità della chiesa cattolica e la diminuzione dei traffici commerciali, furono prodotte carte in cui gli elementi geografici e cartografici ereditati dal mondo classico vennero rimodellati in base alle credenze religiose e alle interpretazioni teologiche che negavano la sfericità della Terra.  Ai marinai e ai viaggiatori dell’epoca delle grandi scoperte geografiche dei secoli XV e XVI si deve la nascita della cartografia moderna.  Le carte geografiche spesso sono nate anche con scopi militari, non è un caso infatti, che alcuni strumenti fondamentali per la cartografia contemporanea come la fotografia aerea e la rilevazione da satellite, siano derivati proprio dalla ricerca militare.  

La cartografia è l'insieme delle competenze scientifiche, tecniche e artistiche per la rappresentazione del terreno attraverso l'individuazione e la descrizione grafica di tematismi propri (delimitazione del possesso, dell'altimetria, ecc.) su supporti piani cartacei o digitali (carte Geografiche/Corografiche/Topografiche/mappe) o sferici (globi).
Gli studi cartografici e le relative applicazioni nei diversi campi applicativi sono state rivoluzionate dallo sviluppo e dalla diffusione dei Sistemi Informativi Geografici (GIS).